Depresija pri otroku v diagnostičnem smislu pomeni duševno bolezen, katere glavno merilo so čustvene motnje. Depresijo pogosto zaznavata tako otrok kot starša kot manifestacija lenobe, slabega značaja, sebičnosti, naravnega pesimizma. Starši se morajo zavedati, da depresija ni le slabo razpoloženje, temveč bolezen, ki jo potrebujejo zdravniki. Čim prej je diagnosticiran otrok in se začne ustrezno zdravljenje, večja je verjetnost, da se hitro okreva. Danes imajo zdravniki široko paleto različnih metod psihoterapije, fitoterapije, fizioterapije, s katerimi se odpravlja depresivnost.
Dolgo časa so psihiatri trdili: ali je otrok sposoben doživljati depresivne manifestacije? Navsezadnje so občutek žalosti, žalosti, zmanjšanja splošnega tona, oslabitev interesov, letargija in izogibanje stikom znaki, značilni za depresijo odraslih. Pri otrocih je težko izolirati takšne manifestacije zaradi njihove nejasnosti, pa tudi otrokove nezmožnosti, da bi podrobno povedala o svojih čustvenih izkušnjah.
Depresija pri otrocih in mladostnikih je pogosto prikrita in vključuje anksioznost, šolski neuspeh, skrb za zdravje, motene odnose z vrstniki in strah za ljubljene.